César

CESAR (101- 44 av. J.-C.)

César (Jules) (en lat. Caius Julius Caesar). Homme d’État et général romain (Rome, 101 - id., 44 av. J.-C.). V. Encycl. Encycl. Bien que membre d’une très vieille famille patricienne, la gens Julia, qui prétendait descendre d’Énée et, par lui, de Vénus, César choisit, en politique, le camp de la plèbe, auquel appartenait Marius, son oncle par alliance. Proscrit par Sulla, il gravit, après la mort de ce dernier (78), les échelons de la carrière des honneurs (cursus* honorum) dans une Rome encore républicaine, mais socialement transformée et ouverte à toutes les aventures politiques. Le prestige qu’il avait acquis en Espagne en tant que propréteur (61-60) le mena au consulat, à la suite de la formation du premier triumvirat avec Crassus et Pompée (60). Devenu proconsul, il fit la conquête de la Gaule (58-51) et organisa deux expéditions en Bretagne. Ces campagnes victorieuses lui permirent de disposer d’une puissance militaire, financière et politique considérable, face à Pompée qui apparaissait de plus en plus comme son rival, depuis la mort de Crassus en 53. Sommé par le sénat d’abandonner son commandement, César répondit en franchissant le Rubicon à la tête de ses troupes et marcha sur Rome (49). La guerre civile qui s’ensuivit aboutit à la défaite de Pompée à Pharsale (48) et à son assassinat en Égypte, sur l’ordre de Ptolémée XIII. Les derniers partisans de Pompée furent écrasés à Thapsus (46), puis à Munda (45). V. ATLAS. César put désormais gouverner Rome en maître : en 44, il sera fait dictateur à vie. Il réduisit le sénat à un rôle purement consultatif, uniformisa l’administration des villes italiennes, fit octroyer le droit de cité à de nombreux provinciaux, fonda de nouvelles colonies, réalisa d’importants ouvrages d’intérêt public, réorganisa le calendrier. Cependant, ses aspirations à la monarchie suscitèrent la formation d’une conspiration, dont faisait partie son propre fils adoptif, Brutus. Aux ides de mars (15 mars) 44, il fut poignardé pendant une séance du sénat. Homme de guerre et aristocrate raffiné, César fut aussi un orateur de talent et l’un des maîtres de la prose latine. Ses Commentaires relatifs à la guerre des Gaules et à la guerre civile se distinguent par la clarté dans l’exposition des faits et l’extrême pureté de la langue. V. DOSS César (Jules).